Il est 2 heures du matin, votre enfant tousse sans s’arrêter et personne ne dort. C’est une situation très courante, et dans la grande majorité des cas, la cause est bénigne. Voici les gestes qui soulagent vraiment, ceux qu’il vaut mieux éviter, et les signes qui doivent vous faire réagir.
Cette nuit : les signes qui justifient d’appeler le 15 ou le 112
Ne cherchez pas de remède maison si vous observez l’un de ces signes :
- respiration difficile, rapide, ou creux visible au niveau du cou et entre les côtes ;
- sifflement ou bruit aigu quand l’enfant respire ;
- lèvres ou visage bleutés, enfant très pâle ou qui devient mou ;
- toux apparue brutalement pendant un repas ou un jeu avec de petits objets ;
- fièvre élevée mal supportée, ou toute fièvre chez un bébé de moins de 3 mois ;
- enfant qui refuse de boire ou qui ne s’alimente plus.
Dans ces cas, appelez sans attendre. Pour tous les autres, les gestes ci-dessous peuvent suffire.
Les gestes qui soulagent la toux la nuit
La première chose à faire est de comprendre le type de toux. Une toux sèche, irritative, qui gratte la gorge, n’appelle pas la même réponse qu’une toux grasse, qui accompagne un nez encombré et du mucus. Dans les deux cas, ce sont des gestes simples qui apportent le plus de confort.
Le lavage de nez au sérum physiologique arrive en tête. Chez les petits, le nez bouché ou le mucus qui coule au fond de la gorge déclenche la toux dès que l’enfant s’allonge. Faites un lavage de nez avant le coucher, avec une unidose, puis mouchez doucement ou aspirez les sécrétions chez le nourrisson. Répétez le geste au réveil.
L’hydratation compte beaucoup. Proposez de petites gorgées d’eau, régulièrement, y compris le soir. Boire garde la gorge humide et aide à fluidifier le mucus. Pour un bébé allaité ou nourri au biberon, rapprochez simplement les tétées sans forcer.
L’air de la chambre joue aussi son rôle. Il doit rester frais, autour de 18 à 19 °C, et pas trop sec. Pensez à aérer la chambre quelques minutes chaque jour, y compris en hiver. Un humidificateur peut aider, à condition de le nettoyer chaque jour : un appareil sale diffuse des moisissures et aggrave les choses. Sans humidificateur, un linge humide posé sur le radiateur reste une option modeste mais correcte.
Enfin, la position surélevée limite la toux nocturne chez l’enfant plus grand : un oreiller fin ou un sommier légèrement relevé côté tête. Chez le nourrisson de moins d’un an, ne mettez ni oreiller ni coussin et gardez-le sur le dos, à plat, comme le recommandent les consignes de sommeil sécurisé. En cas de doute, demandez l’avis de votre pédiatre.
Miel, tisanes et sirop d’oignon : ce qui aide et à partir de quel âge
Le miel est le remède maison le mieux étudié pour la toux. Une cuillère à café avant le coucher adoucit la gorge et réduit l’irritation. Le miel est déconseillé avant 1 an : il peut contenir des spores responsables du botulisme du nourrisson. Au-delà de cet âge, il ne pose pas de problème, à condition de se brosser les dents ensuite.
La tisane tiède, non sucrée ou très légèrement, apporte surtout de l’hydratation et une sensation de chaleur apaisante. Thym, tilleul ou camomille sont les plus utilisées. Avant 6 mois, abstenez-vous, et demandez conseil au pharmacien si votre enfant est petit ou suit un traitement.
Le sirop d’oignon, très répandu dans les familles, se prépare en laissant macérer de l’oignon émincé avec un peu de miel ou de sucre pendant quelques heures. Son efficacité n’est pas démontrée par des études solides, mais il est sans danger pour un enfant de plus d’un an avec le miel. Si vous le proposez à un plus jeune, remplacez le miel par du sucre.
| Remède | Âge indicatif | À savoir |
|---|---|---|
| Lavage de nez au sérum physiologique | Dès la naissance | À répéter, surtout avant le coucher |
| Hydratation en petites gorgées | Tous âges | Lait uniquement avant la diversification |
| Miel | À partir de 1 an | Une cuillère à café le soir |
| Tisane tiède | Après 6 mois, avis du pharmacien | Petites quantités, peu ou pas sucrée |
| Position surélevée | Enfant plus grand uniquement | Jamais d’oreiller chez le nourrisson |
Les médicaments à éviter sans avis médical
Quand on est épuisé, on cherche un flacon qui arrête tout. Pourtant, l’antitussif n’est pas recommandé chez le jeune enfant : la toux est un réflexe de défense qui évacue les sécrétions, et la bloquer peut favoriser les complications. Les sirops fluidifiants sont également déconseillés chez les moins de 2 ans. Dans le doute, parlez-en au pharmacien avant tout achat.
Les antibiotiques ne servent à rien contre une toux d’origine virale, qui est de loin la plus fréquente. Ils ne sont prescrits que si le médecin suspecte une infection bactérienne.
Le paracétamol ou l’ibuprofène soulagent la fièvre ou la douleur, pas la toux elle-même. Si votre enfant est inconfortable, la dose dépend de son poids, donc demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien. L’ibuprofène ne doit pas être donné sans avis dans certaines situations, notamment en cas de varicelle ou de déshydratation.
Enfin, laissez de côté les huiles essentielles : en diffusion, en application sur la poitrine ou en inhalation, elles sont à proscrire chez l’enfant, car elles peuvent provoquer des convulsions ou des spasmes des bronches. Les pommades à base de camphre ou de menthol sont dans le même cas chez les petits.
Pourquoi la toux revient la nuit : les causes fréquentes
La toux nocturne est souvent plus marquée la nuit pour une raison mécanique : allongé, l’enfant avale moins ses sécrétions, qui irritent la gorge. L’air sec de la chambre et la fatigue y contribuent aussi.
Le rhume est la cause numéro un. La toux dure alors souvent une à deux semaines et diminue peu à peu. Une allergie (acariens, poils d’animaux, pollens) peut provoquer une toux sèche récurrente, avec nez qui coule et yeux qui piquent.
Le reflux gastro-œsophagien en est une autre cause : l’acidité remonte quand l’enfant est allongé et déclenche la toux, parfois avec des régurgitations. L’asthme est à évoquer quand la toux revient par épisodes, après l’effort ou au contact de l’air froid, avec un sifflement. Quant à la coqueluche, elle donne des quintes longues, parfois suivies d’une reprise bruyante, et reste dangereuse chez le nourrisson non vacciné : consultez la liste des vaccins obligatoires de l’enfant.
Quand consulter un médecin ou appeler le 112
Au-delà des signes d’urgence cités en début d’article, prenez rendez-vous avec le médecin ou le pédiatre si la toux dure plus de trois semaines, si elle revient sans cesse, ou si elle s’accompagne d’une fièvre qui persiste plus de 48 heures. Consultez aussi en cas de quintes qui font vomir, d’amaigrissement, ou si votre enfant est un bébé de moins de 3 mois qui tousse.
Si vous hésitez en pleine nuit, appelez le 15 pour avoir un médecin régulateur. En détresse respiratoire évidente, le 112 reste le bon réflexe. Mieux vaut un appel de trop qu’une attente risquée.
Pour la nuit suivante, gardez à portée de main le sérum physiologique, une boisson tiède et de quoi relever la tête de l’enfant s’il est assez grand. Ces quelques gestes, répétés avec constance, suffisent à calmer la plupart des épisodes de toux chez l’enfant.
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